Peter-Paul Steenbergen

Alles komt samen

Peter-Paul Steenbergen vindt oude boeken en historische bibliotheken fascinerend. In Australië, waar hij een tijd woonde, groeide Steenbergens liefde voor boekwerken en architectuur. Zijn inmiddels overleden vrouw Vanessa was erg geïnteresseerd in boeken over planten in Australië. De boeken met illustraties van Maria Sibylla Merian vond zij ook prachtig. Samen bewonderden ze de rijk geïllustreerde boeken. “Als je eens ziet hoe de schitterende tekeningen en achtergronden zijn ingekleurd en hoe de boekbanden en schutbladen zijn gemaakt…!”, zegt Peter-Paul enthousiast. “Het is geweldig om te zien hoe de ambachten gezamenlijk zulke mooie exemplaren opleveren.” 

Fellowship

Na het onverwachte overlijden van zijn vrouw wilde hij haar passie voor botanische tekeningen gestalte geven. Hij stelde een fellowship in voor onderzoek naar de natuurhistorische collecties van de Allard Pierson Artis Bibliotheek, om haar naam levend te houden en wetenschappelijk onderzoek te stimuleren. Peter-Paul maakt bewust tijd vrij om de fellows en conservatoren te ontmoeten, vertelt hij. “Dat geeft mij meer een beeld. Het is zo leuk en inspirerend om bij leven te schenken.”

Fonds op naam 

Van huis uit is Peter-Paul overigens bekend met schenkingen: zijn vader had eind jaren vijftig een onderzoekbeurs gekregen van Harvard University. Toen zijn vader jaren later in 1988 een artikel had gelezen over de moeilijkheden met het in stand houden van de bijzondere collecties van de UvA, richtte hij een fonds op: het Th.J. Steenbergenfonds voor de Amsterdamse Gouden Eeuw, dat het papieren erfgoed van het Allard Pierson ondersteunt. Peter-Paul heeft vastgelegd bij legaat dat een deel van zijn nalatenschap naar dit fonds gaat.

Nalatenschap

Zijn bewondering voor architectuur zorgde ervoor dat Peter-Paul door de jaren heen vele historische bibliotheken bezocht. De Artis Bibliotheek vindt hij een mooi 19de-eeuws voorbeeld van een natuurhistorische bibliotheek. Daarom gaat een ander deel van zijn nalatenschap naar het Fonds Artis Bibliotheek, een fonds op naam dat ook openstaat voor derden. “Zo mooi dat er al een fonds is met een passende bestemming waaraan je kunt bijdragen”, zegt hij hierover. Alle interesses die hij en zijn vrouw Vanessa deelden komen daar samen: de liefde voor boeken, de botanische illustraties die zij zo mooi vond, zijn bewondering voor natuurhistorie en de architectuur. “In de Artis Bibliotheek zijn de natuurhistorische boeken echt op hun plek.” Dankzij de nalatenschap in de vorm van legaten kunnen de verhalen uit de erfgoedcollecties van het Allard Pierson ook in de toekomst mensen raken en hen betekenis geven.