Olga Troelstra

Meer dan een hobby 

Anne Troelstra was, na zijn pensionering als hoogleraar wiskunde aan de Universiteit van Amsterdam, gastmedewerker geworden in de Artis Bibliotheek en werkte er één dag in de week. Voor deze vrijwillige positie was hij gevraagd omdat hij heel veel wist van reisverhalen en zo waardevolle kennis kon toevoegen als onderzoeker. “Er liggen veel goede herinneringen daar”, aldus Olga.

Passie voor planten

Olga vertelt dat haar man van jongs af aan al geïnteresseerd was in planten. Het zaadje voor die passie kwam van zijn moeder; zij was dol op planten en ging vaak met het gezin de natuur in. Hij bracht veel van zijn vrije tijd door met het zoeken en determineren van planten. Toen hij een studie moest kiezen werd het wiskunde: “Want biologie kan je in je vrije tijd doen. Omgekeerd gaat dat niet.” 

Naast zijn werk bracht Anne samen met Olga veel vrije tijd en vakanties door met het speuren naar planten. Hij was lid geworden van de Koninklijke Nederlandse Botanische Vereniging (KNVB) en zag dat beschrijven en tekenen niet voldoende was; planten drogen zorgde voor een completer beeld. Olga deed enthousiast mee en administreerde vaak de bijzonderheden en vindplaats van de exemplaren voor het herbarium. In latere jaren richtte Anne zich speciaal op het beschrijven en zoeken van bramen in Nederland. Het 'waarom' laat zich raden: het was voor hem een uitdaging om te helpen deze heel ingewikkelde groep (er zijn meer dan 200 soorten in Nederland) te beschrijven. 

Op reis met natuurhistorici

Na zijn pensioen kon hij zich nog meer toeleggen op zijn passie voor natuurhistorische reisverhalen. Hij liet zich inspireren door een boek dat hij al sinds zijn studententijd had: ‘Pilgrimage for Plants’  van Frank Kingdon Ward. Deze auteur bleef zijn hele leven zijn favoriet, omdat hij zo goed de planten en landschappen beschreef die hij onderweg zag. Hoewel Anne historische reisverhalen onderzocht, beleefde hij die reizen vooral imaginair als ‘leunstoelreiziger’, zoals Olga het glimlachend verwoordt. 

Anne heeft over het genre vier boeken geschreven en gepubliceerd. In drie boeken beschrijft hij het verloop van de reizen die diverse natuurhistorici maakten en hun ontdekkingen aan flora en fauna. Daarbij aangevuld met biografische bijzonderheden over de reizigers zelf. Het vierde boek is een soort encyclopedie geworden; een indrukwekkend werk over natuurhistorische reizen, de auteurs, hun biografie, publicaties enzovoort. Hierin zie je de signatuur terug van Anne: een docent en onderzoeker in hart en nieren die graag kennis doorgeeft en anderen enthousiast maakt voor natuurhistorische reisverhalen. 

Schenken met vertrouwen  

Olga heeft de collectie van Anne, een respectabele achttien meter aan boeken, geschonken. Haar dochters staan volledig achter deze keuze. Tevens geeft ze een periodieke schenking. De conservator kan met deze financiële impuls de natuurhistorische collectie ontsluiten en toegankelijk maken voor publiek. Door te schenken met warme hand blijft Olga betrokken en krijgt ze inzicht wat er met de schenking gebeurt. Ze wordt regelmatig op de hoogte gehouden door de conservator over de voortgang van de ontsluiting.

Olga stelt tevreden vast dat het beheer van haar schenking in goede handen is bij het Allard Pierson. Ze vindt het belangrijk dat de Artis Bibliotheek in stand wordt gehouden, de collectie uitgebreid wordt en kennis toegankelijk is. “Zo kunnen anderen ook ontdekkingen blijven doen, en kan de toekomstige generatie zich ontplooien.”