Het Helstone-fellowship wordt gefinancierd vanuit het recent ingestelde fonds op naam van Astrid Helstone (achterkleinnicht van Johannes Nicolaas Helstone) en Diederik Burgersdijk bij het Allard Pierson. Met dit fonds willen zij onderzoek naar de unieke Helstone- en Surinamica-collecties stimuleren, en bijdragen aan de ontsluiting van onderbelichte muzikale en culturele geschiedenissen.
Susdorf verdedigde in 2022 zijn proefschrift "Musicolonialism in Suriname. Sonic Contributions to the Construction of the Category of the Human and Its Others" aan de Universiteit van Oslo. Zijn onderzoek combineert kritisch archiefonderzoek met een theoretisch raamwerk van culturele materialiteit en postkoloniale muziekanalyse. Zijn werk is onder meer gepubliceerd in Ethnomusicology en Popular Music and Society, en werd bekroond met de IASPM-Norden Early Career Scholar Prize.
In het kader van de fellowship zal hij onder meer de collecties van het Allard Pierson gebruiken om te onderzoeken hoe muziek functioneerde binnen de bredere machtsstructuren van het Nederlandse kolonialisme. Hij richt zich daarbij niet alleen op Helstones composities en persoonlijke archieven, maar ook op bredere sociaal-economische transformaties in Suriname in de periode 1863–1945. Zijn onderzoek zal leiden tot een manuscript voor een compacte, rijk geïllustreerde en theoretisch onderbouwde publicatie over Johannes Nicolaas Helstone, waarin diens leven en werk geplaatst worden in een bredere koloniale en muzikale context.
Met zijn expertise op het snijvlak van muziek, kolonialisme en archiefonderzoek draagt Susdorf bij aan een verdiepend historisch en cultureel begrip van de rol van muziek in de Surinaamse samenleving. We kijken uit naar zijn bijdrage aan de ontsluiting en duiding van deze bijzondere collecties.
De archieven omtrent Johannes Nicolaas Helstone, met onder andere bladmuziek, manuscripten, ansichtkaarten en brieven, is in 2023 ondergebracht bij het Allard Pierson. Een deel daarvan was tot en met september 2024 te zien in de tentoonstelling Johannes N. Helstone - Suriname in Beweging.