Binnen dit thema bevinden zich collecties die een kleurrijk beeld geven van de geschiedenis van de podiumkunsten. Met name muziek, toneel, dans en circus zijn goed vertegenwoordigd. Een kleiner deel is gewijd aan cabaret, opera, operette, musical, mime en poppenspel. De theatercollectie is een van de grootste in Europa en bevat ongeveer 250.000 objecten.
Verzamelgebieden
De theatercollectie biedt inzicht in de Nederlandse theatergeschiedenis, met 250.000 items uit zes disciplines. De basis is een premièredatabase met gegevens over voorstellingen, acteurs en betrokkenen. De collectie, ontstaan uit het Toneelmuseum en Theater Instituut Nederland, bestrijkt vier eeuwen theatergeschiedenis, van kostuums tot video-opnamen.
De muziekcollectie van het Allard Pierson omvat historische bladmuziek, hedendaagse composities (Donemus, Gaudeamus), Nederlandse jazzarchieven en de John Helstone collectie over Surinaamse klassieke muziek. Het bevat bladmuziek, documentatie en audio, van 78-toeren platen tot digitale bestanden, en is een belangrijke bron voor muziekgeschiedenis en -erfgoed.
De internationale circuscollectie, een van de grootste in Europa, bevat affiches, foto's, boeken en archieven, met nadruk op de 19e en 20ste eeuw. Het biedt inzicht in reizende circussen, variétévoorstellingen en de sociale, culturele en artistieke betekenis van het circus, voortgekomen uit legaten en verzamelingen van Hartmans, Linssen en Best.
